“哦，羊毛，高贵的夫人，你是商人们的女神，他们时刻预备着侍奉你。”

    “哦，羊毛，无论是基督徒、异教徒还是撒拉逊人都追寻你，殷勤向你剖白心意。”

    “美丽、洁白、令人欢喜的你啊，对你的爱，刺痛着、束缚着无数人的心。”

    这年月，商人们对羊毛带来的利润趋之若鹜，羊毛被奉为女神。羊毛贸易甚至成为某些国家的经济命脉，埃拉公国便是如此。

    靴港是埃拉公国羊毛商贩与毛纺商人的重要接头地。每年五六月，无数大大小小的船只停靠在港口。

    码头上挤满来来往往的水手、羊毛商人、毛纺商人、搬运工、海关官员、办事员、羊毛中介商等，到处呈现出繁忙有序的景象。

    这是个艳阳高照的日子。一位容貌清秀的青年男子站在码头，专注地查看着码头上堆放着的羊毛，这些优质羊毛穿越英吉利海峡刚刚抵达靴港。

    年轻人的皮肤被海风吹得泛红，闪闪发亮的蓝眼睛敏锐地扫过羊毛包装袋上烙着的封条，一头金色卷发在风中凌乱了，而他浑然不觉。

    他就是兰贝托——一位新入行的羊毛商人。围着兰贝托兴致勃勃说个没完的，是个中年男人，他红光满面。

    那是来自约克郡的羊毛商人托马斯，很显然，他对自己的羊毛信心十足。

    兰贝托的年轻仆人菲利波伺候一旁，他手里捧着主人被海水打湿的帽子，帽子上的羽毛被海风吹干了，精灵似的在帽檐上舞蹈。

    此时，码头上人头攒动，四处充斥着买家与卖家的的讨价还价声，混杂着兜售食品与麦芽酒的商贩的吆喝声，

    还伴随装满货物的马车负重前行时的咯吱声，当然也绝少不了水手们放纵的嬉闹声。

    “你这人讲理不讲理？价钱谈好了，封条你也拆了，货物也看了，怎么能说不要就不要了？”码头附近传来一个卖家不满的质问。

    那是个又矮又壮的中年男子，身体结实得像头牛，红皮肤上生满了密密麻麻的小疹子。

    “撒旦的肚子，我怎么就不讲理了？买卖自由，我想要就要，不想要就不要，钱在我兜里，你总不能抢走吧！

    “再说我不拆开怎么能发现你这是过季货？”买家的脾气更火爆，活脱脱一个半点火星就能引爆的火药桶。

    这是个又瘦又高的青年人，背微微有点驼。

    “你睁大眼睛看清楚，这是地地道道的——”卖家拖长了音调，“科斯伍德优质羊毛！海关的评估难道还能有假！”卖家又指着羊毛包装袋上的封条质问买家。

    对方这样信口雌黄，不仅他的货物可能会卖不出好价钱，就连名誉也会毁掉。

    “我说是过季货就是过季货，想打架是吧？”驼背嚣张地挑衅道。

    只听一声惊叫，卖家的黑帽子被打落，他梳理整齐的栗色头发也被弄乱了。

    驼背的买家咧开嘴放肆地哈哈大笑。

    卖家的红脸膛愈发涨得通红，只见他整理好栗色头发，捡起帽子戴端正。随后，他不动声色地用一记老拳回报了驼背的热情。

    围观的商贩们赶紧上前劝架，大伙儿费了九牛二虎之力才强行将这两株缠绵纠结的藤本动物分开。

    这时驼背已经吃亏了，看来，他的拳脚功夫不如嘴巴厉害。

    几个看热闹的威尼斯水手吹着口哨，嘲弄驼背买家自讨苦吃，惹得周围看热闹的人一阵哄笑。驼背灰溜溜地夹着尾巴逃跑了，大伙儿也散了。

    “外地人吧？连靴港鼎鼎有名的地痞圭多都不认识，你惹麻烦啦！”一个衣衫褴褛的渔夫小心翼翼地提醒阴沉着脸的卖家。

    “除了贫穷咱啥也不怕！”红脸膛的卖家冲着渔夫挤出一丝苦笑，“穷怕了，只想多赚点钱，活得有点尊严！”

    “我劝你，还是小心点，赶紧离开这里吧！”渔夫摇摇头，匆匆离开了。

    “富则高尚，穷则羞耻。”兰贝托暗自思忖着，他回味着那人关于尊严的话，有种同是天涯沦落人的感觉。

    对于贫穷这件事，没有人比兰贝托感受更加深切。的确，贫穷的人连说话的权利都没有，哪里谈得上尊严。

    在埃拉城，没人能指望通过自己的美德获得名望，贫穷毫不留情地将美德踢进了阴影里，这就是赤裸裸的现状。

    “别灰心，货物好不好行家一眼就瞧得见，好东西还是会卖个好价钱的！”羊毛商托马斯友善地安慰红脸膛的同行。

    “对！诽谤抵不过事实，羊毛好不好，大家过来亲眼瞧瞧就知道！科斯伍德优质羊毛，行家看看就知道！”到底是生意人，那人很快就重新招徕起顾客来。

    傍晚，兰贝托将买下的二十多包优质羊毛暂时存放在一家旧仓库里，等待明天运往另一个大型集市。

    此去新集市路途遥远，且盗匪猖獗，商人们要搭伙结伴方可上路。像兰贝托这样的散客，与大商队签署协议寻求庇护是非