对于教会宣扬吃肉会激发性yu和与之相关的贪食好色，从而阻碍灵魂救赎的说法，肉店老板费隆多很不以为然。

    据他所知，埃拉城大大小小的神职人员都光顾过他的生意，城里的头面人物喜好吃什么肉，他也了如指掌:

    大主教克里斯托弗吃的大锅杂烩里最喜欢用羊肉；宗教审判官安德里安晚餐常吃葱头拌肉沫；法官桑德罗家的胖厨娘每逢周六会来买羊蹄子；

    治安长官安东尼奥周日要吃兔子肉；财政大臣夏念祖和伯索公爵的宴会上最受宾客青睐的菜品是红酒炖牛肉。

    至于埃拉城大多数平民老百姓，廉价的动物下水也深受他们欢迎。

    每天早晨，当玛利亚大教堂六点钟的钟声敲响，埃拉城的大多数人便从廉价公寓、吃住一体的作坊商铺倾巢而出，冲向狭窄而热闹的街巷，忙碌的一天便开始了。

    肉店老板费隆多这时候已从屠宰场拉回了各类新鲜的肉，他的老婆也把半夜就开始炖进锅子里的熟肉端出来了。

    夫妻俩麻利地支好摊子，铺上厚塑料布，有条不紊地根据价位摆放好牛羊肉、猪肉、兔子肉，鸡鸭鹅肉以及各类动物的下水。

    香喷喷的熟肉被盛放在一个大木盆里面，上面盖着亚麻布。热腾腾的香气从盆子里飘散出来，香了一条街，诱得来来往往的人忍不住吞咽口水。自然也招惹了不少馋嘴的猫呀狗呀，少不得驱赶。

    最近适逢埃拉城一年一度的大集市，南来北往的客人自然少不了，生意也好得多。

    来买肉的威尼斯商人最阔绰，他们的钱包总是鼓鼓囊囊的，花钱也毫不含糊。威尼斯本是贫瘠的盐碱地，如今摇身一变，竟成了海上霸主，从那里走出来的全是些暴发户。

    然而，昨天两个伦巴第人的聊天内容更是惊得费隆多目瞪口呆，下巴颏几乎掉地上。

    他们说科隆的大主教欠佛罗伦萨银行家四万磅的债；弗兰德斯伯爵、勃艮第公爵从弗罗伦萨的银行里借了大量的款项；

    那不勒斯、法兰西、英格兰的国王们，以及罗马历任主教们，没有谁能不欠佛罗伦萨银行家的钱。

    他们甚至说，爱德华三世曾借佛罗伦萨某家族银行一百四十万英镑，简直算得上一个王国的价码！国王只有宣告破产才能摆脱狼狈的处境！

    “难道这些银行家比埃拉城的财政大臣夏念祖还有钱？”费隆多暗想，“得卖几辈子肉才能赚这么多钱？究竟那些银行家们是怎么做到的？该不会拿着麻袋揽钱吧？”

    费隆多绞尽脑汁也没想明白，他叹了口气，还是安心卖他的肉吧！他最明白的就是肉价的上涨与下跌了。

    想多了费神。费隆多抬手赶了赶苍蝇，又把秤杆上的油腻擦拭干净，换上一副笑脸招徕生意，他望着熙来攘往的人潮，高声叫卖起来。

    迎面走过来的两个人引起了肉店老板费隆多的注意。

    走在前面的男人神情忧郁，形如饿殍，穿着褐色的打了补丁的亚麻布衣裳，一看就是被生活压榨干了的穷苦人。

    在埃拉城一网打下去，捞上来的净是这样儿的人。

    这人身后还跟着一个鬼鬼祟祟的家伙，那家伙戴着一顶宽边无檐软帽，始终低着头，又厚又长的褐色头发遮住了半边惨白的鬼脸。

    走在前头的人在靠近肉摊的地方停下来，眼睛直勾勾地盯着香气扑鼻的熟肉，似乎犹豫着什么。

    跟在后面的人也不得不停住了脚步，那家伙四下里望望，脸上的表情又凶又狠，然后又飞快地垂下眼帘。

    “买肉吗？刚出锅的香喷喷的肉，吃一口满嘴流油，买一块吧！”费隆多看准机会大声吆喝。

    “老板，给我切一大块熟牛肉！”终于，走在前头的骨瘦如柴的男人忍不住凑上来，指着一块熟肉说。

    “好唻！要肥一点，还是瘦一点？”费隆多殷勤地问，一边飞快地用目光扫视了一眼后面跟着的家伙。

    那家伙也正用目光盯着他看，半藏半露的眼睛露出阴森森的绿光，费隆多吓了一跳，切肉的刀子险些划破了手。

    “麻烦给我从中间切开，一块现吃，一块包起来。”干瘦的男子说。

    “没问题！”费隆多手起刀落，肉分成整齐的两块，一块飞快地用叶子包好捆扎紧了，一块敞开放在叶子上。

    瘦男人从打补丁的衣服口袋里摸出一枚亮闪闪的东西，递给肉店老板费隆多，竟然是一枚货真价实的金花币！

    费隆多用难以置信的目光望了望穿着破衣烂衫的瘦男人，又望了望跟着他的那鬼鬼祟祟的家伙，恍然大悟:跟在后面的是个扒手！

    怪不得偷偷摸摸，原来想偷钱！肉店老板费隆多用疑虑的目光暗示瘦男人。

    瘦男人马上心领神会，飞快地回头看了一眼身后的人，又回过头来，脸上的表情异常古怪，就跟牙痛似的。

    瘦男人把右手放在胸前，悄悄用食指指了指背后的家伙。费隆多瞪大