是白骨露于野，千里无鸡鸣。

    几人边走边打听前往章武州的最近路线，沿途许多流民也在往那处赶路，只是撑不到地方便早早丢了性命。

    他们随身携带的干粮，或许足够再撑数日，但歇脚的地方也很难寻。宣今昭心知亲王的符牒都不便再用了，于是不敢再走官道进城，一路只敢捡那无人的荒山野庙稍作停歇，心里盼着快快到了地方，至少能让众人像传闻中一样讨些粥食、觅个庇护所休养一二。

    日落时分，几人寻得一处荒芜已久的破庙，打算在此处过夜。庙里横七竖八地躺着几具死尸，皆是骨瘦如柴，屎尿尸水遍地，飞蝇环绕、气味难闻，几只大鼠听见人声也不惧怕，自顾自地在原地啃食生肉。

    庙的正当中端坐着一个巨大的神像，似乎是当地的山神，脚下有一排枯败的野花。那神像掉了半个脑袋和一只手，七零八落地维持着慈悲笑意。

    几名亲卫掩住口鼻勉强收拾了一处干净的角落，其中一个年纪不大的女孩“哇”地吐了出来。她扶着墙壁慢慢蹲下来，怔怔地望着神像发呆。

    “这是阿柳，刚才死的那个亲卫，是她哥哥。”安平小声跟宣今昭耳语道，“王爷，那些人死得不明不白，不晓得有没有病，此处恐怕不适合过夜，要不我出去再找找？”

    宣今昭抬头看看外边的天色，摇了摇头：“天色已晚，山中危险，令众人点起火堆轮流守夜，我们在角落待着，天一亮就出发。”

    众人听命后，就在庙门口半人多高的枯草丛里搂了些草。安平从随身的行囊中摸出火镰、火石和火绒，熟练地打起火来，又将那点着的火把扔在干草堆上。火苗悉悉索索地舔舐着草杆间的空隙，忽地一下猛窜至半空，照亮了整座荒庙。他们拿出干粮，沉默地围着火堆坐下。

    白烟腾腾地升到梁顶，呛人的烟味稍许掩去了混沌的恶臭。庙外已是黑漆漆一片，火光暖融融地照在几具尸骨上。

    忽然，有个骨架子动了动，起初众人以为是老鼠，过了一会儿再看时，竟发现是个半死不活的人斜靠着墙，头发乱蓬蓬地挡住满是脏污的脸，一双映着亮光的眼珠子藏在头发后边，静静地望向他们。

    不知他这样看了多久，几人毛骨悚然，只觉得一阵寒气直冲向天灵盖。

    那人已被老鼠啃食了半条腿和半边脸上的肉，破烂衣服下钻出密密麻麻的蛆来，形状仿若从地狱里爬出的恶鬼，在墙角堆作一滩。

    他张着黑洞洞的嘴，“嗬嗬”地发出些气音，两眼一睁一闭，睁着的眼死死盯着阿柳手里拿的皮革水壶。

    阿柳捡起地上的一片叶子当作是瓢，给他灌了几口水喝。

    这偶然还魂的活死人又喘了一会儿，咿咿呀呀地小声说了些话。阿柳凑过耳朵去听了。

    活死人说着说着，声音渐渐低微，张嘴睁着眼便没了气儿。

    “他叫我们离开这儿，往南走，下了山，是他们的村子，他们是生了疫病被赶出来的。”阿柳站起身，捂住口鼻往庙门口退去，“他拜托我们跟他儿子传他的死讯……可也没说怎么找……他还说想吃我们东西，然后就，咽气了。”

    女孩儿说着说着又开始哽咽起来，捂住脸蹲在地上。或许是刚失去了哥哥，又目睹了太多的惨剧，即便是含章王府的死士，也终于无法承受这骇人的世道。

    宣今昭闭上眼叹了口气，吩咐众人离开时掩住口鼻，不得再碰庙里的任何东西，举起火把，速速骑马离开。

    月光森冷地照在崎岖泥泞的山路上，周围偶有悠悠的狼嚎响起，令人疑心那道两旁又高又深的草丛里是不是也伏着些窥探的影子。

    “王爷，一百马步外，的确有个村子。”走了一会儿，安平开口道。

    宣今昭垂眼看着泥地中留下的马蹄——似乎格外宽大，排列整齐，是军中才会用的蹄铁规格。

    “去村子里，把你身上的宝石都给那些村民，有多少给多少。”

    安平下马，不问原因，转身就走。

    宣今昭向后打了个手势，一名少年死士立刻跟上，与安平两人一前一后策马扬鞭，先行进村。

    很快，安平回来报告：“王爷，我将身上的所有名贵之物都尽数解下，有一户人家说可以暂住。”

    宣今昭颔首，将腰间那一枚价值连城的玉佩向前拨了拨，骑马进村。

    “对了，记得叫我女公子，别错了。”她对安平道。

    后半夜，只有一名死士坐在门口守着，在连日的奔波忙碌之后，垂着脑袋昏昏欲睡。

    整个村子几十户人家全部出动，抄着菜刀和各式长短农具，黑压压地围住院子，将宣今昭一行人扣下，火把怼上脸孔，威胁将所有值钱的东西都掏出来。

    宣今昭静坐屋内，听着外面的嘈杂和打斗，不由皱了皱眉头，对身侧手压刀柄的安平道：“叫他们把火点起来，只要我们这边没有伤亡，动静越闹大越好。”

    安平领命出去，紧接着，村民的