那日苏笙笙问得话，最终不了了之。

    她知道，祖父是想等见过表哥，看明白李家的打算再说。

    这日，午后，在青从赤焰城折返。

    他匆匆上前，面带难色：“小姐，那花魁莳娘坚持要见您一面，才肯支付余下的款项。这不是故意刁难嘛！上次四房那事，让咱们手忙脚乱，小姐您只好把原打算用于食香楼晚间表演的曲子提前拿出来了。十首曲谱，红楼莳娘全要了，当时也付了千两定金。可这尾款，她却非要见到作曲之人才肯给。”

    那红楼是什么地方？

    是他们小姐能去的地么?

    真要能去，难道那曲子不会留着自己用？

    在青说完，见苏笙笙放下招工名册，抬眸看他，就忙补充道：“我没说是小姐谱的曲。”

    “我知道。”苏笙笙轻轻回应，转而道，“正好今日无事，去瞧瞧也无妨。”

    通行路引早已在购置地产时备好，上次匆忙之中，赤焰城内她还没好好看过。

    在青一听这话，就忍不住惊心，“要是让老太爷知道了，那可了不得。”

    苏笙笙已起身，拿起兜帽，“别让祖父知道不就好了。”

    一旁静听的青柠一看，便知劝阻无用，放心不下的她立刻要跟去。

    苏笙笙也没阻拦。

    以后生意做大了，什么样的人物，他们都需打交道。

    红楼

    雅间中，牧泽一脸钦佩：“军中一放出减兵的风声，白上国的细作果然按捺不住。上次擒获的那七人供出的人中，今日竟有八人行动，末将一直派人暗中监视，看到他们都进了红楼。”

    他话锋一转，“将军，您说他们这是要见什么大人物，竟如此兴师动众？”

    “或许，放诱饵的并非只有我们。”谢玄静静地转动着手中的玉链，神情专注。

    这串手链购自异域客商之手，入手之后，谢玄便未曾离身。

    牧泽见他这几日一直把玩，心中好奇，捅了捅褚召：“将军怎么一直拿着那条手链啊？”

    褚召不予理会，只问道：“这次都封锁好了吗？”

    牧泽摆手笑道：“这回他们插翅难飞，只等将军一声令下。”

    窗外的阳光透过云层，倾洒在那串碧玺手链上，使它发出更璀璨的光芒，仿佛世间所有的美好，都凝聚在那玲珑玉碧间。

    牧泽顺着射下的日头，看向窗外，却在熙熙攘攘的楼下人群中，瞥见了一抹熟悉的身影。

    “哎！那不是季公子吗？他也来凑这热闹？”

    谢玄狭长的凤眼轻轻一挑，移向楼下。

    ……

    “季兄放心，知道你不喜入这烟花之地，今日红楼与新兴的潇楼斗曲，我们只在外头听曲便是。”说话之人，是季晏礼近日在书坊结识的诗友。

    他见季晏礼连日来郁郁寡欢，便邀他出来散心。

    “这红楼的莳娘，琴声在赤焰城里堪称一绝。但听说潇楼新来的头牌，为了夺得花魁头衔，与她已连斗五日，场场爆满。今日是最后一场，想必都要拿出看家本领了。”

    说完，见季晏礼仍提不起兴致，以为他轻视这红楼女子，便拉着他去一旁布置好的桌旁坐下：“我一开始也觉得这风尘曲子没什么可听的，但昨日被朋友硬拉了过来，谁知竟是一曲仙音，当真是绝妙至极，不输当世名曲。”

    盛情难却，季晏礼只好安坐，不再推辞。

    只见红楼与潇楼隔街相望，中间摆满了桌椅，已坐了大半的观众。

    这是两家为了争奇斗艳，新出的规矩。

    斗到最后一曲，谁家留人多，花魁便花落谁家。

    “这莳娘本是位官家小姐，因父罪沦落风尘。都说她痴等着一位秀才，待他考中进士，为她赎身。只是没想，一等便是十几年。如今红颜老去，终究是要空留遗憾了。”

    那人一脸惋惜，后见季晏礼神色恍惚，便不再提及这些伤感之事，“今日我们只听曲，不谈其他。”

    ……

    “未曾想，竟是一位未经世事的姑娘？”莳娘话语中流露出一丝难以置信。

    只她一开口，声音就沙哑不堪，听不出一点昔日花魁的婉转动听。

    “你的嗓子？”苏笙笙目露惊讶，静静打量眼前这位仍旧保持着绝美容颜的女子。

    闻听她语中带着几分关切，莳娘轻轻一笑，那笑容中透出一种历经世事后的超脱，“你赠予的曲子确实独步天下，潇楼不甘示弱，使了卑劣手段。”

    女子的声音中，没有自怨自艾，显得十分淡然。

    苏笙笙微微蹙眉，心中疑惑她为何仍要见自己一面，“还有一曲未曾演奏，我可退还你此曲定金。”

    莳娘闻言，轻轻摆了摆手，从发间取下一只精致的珠钗，递至苏笙笙面前，“我想你替我。”

    一旁的青柠