《不想谈精灵的领主不是好女帝》 

    曾经，约因郡是一个典型的落后领地，泥泞的道路、低矮的茅草屋和稀稀落落的农田几乎是它的全部。那时，人们穿着粗麻布衣，靠着简陋的耕作工具勉强度日。耶尔走之前，这里经过爱丽丝的大力发展和改造有了起色，但那时候只是刚开始，即便有了变化，也还未达到令人惊叹的地步。

    然而，只不过离开了数月，如今展现在耶尔眼前的，却是一片近乎翻天覆地的景象。

    他看到了宽敞而平坦的石板路，路上马车川流不息，有的竟然装上了类似魔法驱动的机械装置，正飞快地超过身旁未更新换代的同行。路旁的农田依旧被白雪覆盖着，但郊外的村庄里却不再是用木头和茅草搭建的屋子，而是盖上了结实整齐的砖瓦房，甚至有些还建了养牛羊的棚或院子。每一个曾经弯腰低头、满面愁苦的农民，现在都穿着干净整洁的衣物，面色红润、精神抖擞，看起来就是吃喝不愁的模样。

    这……还只是城外的村镇，那领主城内，现在又该是一副什么样的景象？

    耶尔有些恍惚地下了高地，穿过那些平坦的路面和村镇，一路直奔领主城而去。

    很快，他就抵达了目的地。

    约因郡的领主城比外头那些村镇变化得还要夸张，如今，整个城市的规模比从前扩大了三成，曾经的城墙已经被推倒重建，新矗立在主城外围的城墙高大而坚固，完全由刻印了魔法符文的石砖建造，守卫城门的士兵们身着统一且厚实的盔甲，肩上佩戴着荆棘徽章，目光炯炯有神。

    他们的神态从容镇定，耶尔甚至认出其中的队长是他曾经训练过的亲卫队员。

    到了这里，他已经没了再掩饰身份的必要，耶尔迫不及待地想告诉所有人，更想告诉爱丽丝，她的亲卫队大统领，回来了。

    于是耶尔迅速幻化出了自己曾经的面具，加上颈间从未摘下过的宝石环带，在解除隐匿魔法站到自己昔日下属面前的一瞬间，他这个昔日大统领就被人认了出来。

    但，那位小队长的反应却让耶尔觉得十分古怪。

    曾经作为亲卫队队员，现在被提拔为城门守卫队队长的库巴起初只是例行公事，他目光扫过面前准备进城的人，正要检查对方的身份。

    然而，当目光落在耶尔脸上的面具以及颈间那熟悉的宝石环带上时，库巴整个人突然僵住了。

    他的眼睛睁得大大的，嘴巴微微张开，仿佛看见了什么不可思议的东西。

    “耶……耶尔大人？”库巴低声喃喃，语气中带着浓浓的不敢置信。

    耶尔微微颔首，面具下传出的声音低沉而熟悉：“是我，好久不见，库巴。”

    这话一出口，可怜的城门守卫队长差点被吓死，他猛地后退了半步，像被雷击中似的，神情从震惊迅速转为惊悚。

    库巴的呼吸变得急促，双手也不自觉地颤抖起来，仿佛在试图说服自己眼前的一切只是幻觉。

    “这……不可能……您不是……”他挣扎着挤出几个词，却根本无法组织起一句完整的话。

    其他注意到了这边动静的守卫纷纷侧头望来，而当他们看见耶尔，听到他承认自己身份时，一个个也立马露出了同样受到惊吓的表情，有的甚至下意识握紧了武器。

    见状耶尔眉头微皱，语气带了几分疑惑：“你们怎么了？”

    库巴使劲眨了好几次眼睛，又伸手狠狠掐了自己一把，鲜明的痛感和眼前始终未消失的人影都告诉他，这一切并不是幻觉——他那早就被宣布牺牲在异族手里的上司，诈尸回来了！

    该不会，该不会是异族对耶尔大人施了黑暗魔法吧？听说他们可是有什么亡灵种族呢！

    库巴脑子里有关于异族的各种可怕谣传轮番浮现，这一刻，面前的耶尔在他眼里已经完全成了被异族操控的亡灵——或者僵尸，令他无比害怕。

    在越来越离谱的猜测下，库巴的声音因为紧张而略微发颤：“耶尔大人……您……不是早已……在那次谈判中牺牲了吗？领主大人甚至亲自下令为您举行了追悼仪式……您的名字还刻在了城内的纪念碑上……”

    耶尔闻言一愣，随即明白了为何这名小队长会如此反应。

    原来，自己的“失踪”竟然被爱丽丝向外宣告为死亡，她甚至还给他安了个牺牲的大义名头，举行了追悼仪式。

    一时间，他心中五味杂陈，居然不知道自己该摆出什么样的表情才好。

    片刻后，耶尔缓缓吸了一口气，他的目光扫过库巴和周围的守卫们，然后抬起一只手，做了个熟悉的手势。

    那是亲卫队特有的行动信号，表示“集合、警戒”。

    果然，这个动作让库巴瞬间便愣住了。

    “库巴，”耶尔略带无奈地问道，“你还记得这个信号意味着什么吗？”

    库巴迟疑片刻，脱口而出：“集合，警戒！是我们亲卫队的专属手势，外人根本不