《不想谈精灵的领主不是好女帝》 

    教皇静静地听着，手指轻轻敲击着权杖，似乎在消化爱丽丝的话。

    片刻后，他缓缓开口道：

    “爱丽丝，你的机智与勇敢无疑是光明所喜爱和赞赏的品质，”教皇语气温和，“你在最绝望的时刻用智慧和信仰的力量为我们赢得了五年的和平，这是一个了不起的成就。我代表教会感谢你，感谢你的坚定与努力。”

    他停顿了一下，似乎是在表示默哀：“但代价是失去了一位虔诚可靠的好骑士，这份牺牲令人痛心，但是他用生命守护了和平，这是值得的。”

    “如果他还活着，我想我会考虑授予他光明骑士的荣誉称号，可惜了。”

    教皇目露悲悯的叹息落在爱丽丝耳朵里，令她有种古怪的荒谬感。

    给一个暗精灵封光明骑士的荣誉称号？

    爱丽丝心想教皇要是知道真相，估计绝对就画不出这种饼了。

    她的心理活动十分精彩，而上首的教皇还在继续，并且逐渐将话题引到了最关键的地方——神迹上。

    “……你刚才说，在那位骑士牺牲后，神迹才在你的祈祷下降临，对吗？”教皇问道。

    爱丽丝微微一怔，虽然根据伊万透露的小道消息，她料到教皇会对神迹感兴趣，因此在编造谎言的过程中她特意加进去了这么一段，但没想到教皇会把耶尔的“牺牲”和神迹联系在一起。

    听着教皇话音里隐含的意思，爱丽丝心头忽然升起一股不妙的预感。

    “教皇陛下……”她试探性地开口，“或许只是一种巧合？我之前在约因郡内，也曾偶然获得过光明的垂爱，但那时并没有发生任何的‘牺牲’。”

    教皇轻轻抬手，示意她不必多言：“我明白，神迹在凡人的眼中总是难以解释，但在我看来，耶尔的牺牲或许正是开启神迹的契机。”

    “爱丽丝，我听说了你之前召唤过神迹的事迹——当时，你不是进行了祭祀仪式吗？”

    是，为了糊弄伊万，她的确装模作样地祭祀了一下，不过这跟牺牲有什么关系……

    爱丽丝很清楚，那所谓的神迹只不过是自己利用一些事先准备好的道具所呈现出来的唬人把戏。

    “冕下，但那只是常规的祭祀仪式，我想每一位神父在侍奉主时都会经常那么做。”她皱起了眉，语气中带着刻意放大的不解和疑惑。

    “不，不，”教皇却高深莫测地摇了摇头，“我的孩子，看来你对祭神有关的仪式了解得还不够深，或者说，你还暂未探明祭祀的本质。”

    他闭目在胸前轻点十字，再开口时，声音就变得低沉而庄重：“在普通人的眼中，神仆们对神的祭祀仪式总是复杂的、深奥的，但事实上，无论是哪种形式的祭祀，都是一种献祭——以祭品去取悦神的，献祭。”

    “在我看来，光明神的眷顾降临在那个千钧一发的时刻，这绝非偶然，骑士的牺牲或许正是开启神迹的契机，他充满信仰与忠诚的生命构成了某种祭品，神因此回应了你的祈祷，降下光明的力量击退了异族。”

    “孩子，这一切都是神的意志。”

    教皇睁开了双眼，眼底暗藏的狂热和野心令爱丽丝看得心惊肉跳，那种程度完全超过了她先前还在为之吐槽的狂信徒圣女沙丽。

    “……是我浅薄了。”末了，她只能低下头去如此道，然后在心里默默续上了没出口的后半句：

    是我浅薄了，还是小瞧了你这个最大的宗教头子。果然，这教会里就没一个正常人，作为他们的老大，你更走火入魔也是正常的。

    虽然爱丽丝内心对这套说辞恶心无比，但往好处想，最起码教皇此刻已经对她编造的谈判过程信了八成。

    教皇微微点头，眼神中的狂热只在刚刚那一句话出口时浮现了一瞬间，随即便很快沉了下去，一转眼，他便又是那副悲天悯人、威严尊贵的模样了。

    “没关系，孩子，”他冲着爱丽丝和蔼地微笑道，“即便你先前不了解，但光明也已经看到了你的虔诚，降下过神迹。爱丽丝，这意味着神选中了你，你可知道这到底代表了什么吗？”

    “抱歉冕下，请恕我愚钝。”爱丽丝依旧垂着头，表现出一副谦逊的模样。

    “这代表着，你有成为圣女的资质！”教皇沉声道，语气中充满了信任与肯定，仿佛在为爱丽丝铺陈一条光辉灿烂的道路。

    爱丽丝闻言屏住了呼吸，先不论这话里的真心有几分，她只是没想到，刚一来到这儿，就真的从教皇口中验证了伊万给她的小道消息。

    “圣女一职不仅是荣耀，更是责任与使命。”教皇缓缓起身，手中的权杖顿地，配合着他的话发出一声闷响，听得人心头一震，“你将成为教会的象征，代表光明神的意志，引领世人走出黑暗，带来希望与救赎。”

    希望与救赎。

    爱丽丝心中一紧，察觉到了这话语背后的暗流。