人类大陆，却被当时还只是子爵的荆棘女帝以一道和平誓约拦于林顿公学之外。这为人类与异族争取了五年的缓冲时间，也为后来整个大陆局势的过渡打下了一个良好的稳定基础。”——《荆棘大事纪·前卷》

    那日之后，异族果然遵守了和爱丽丝的约定，盘旋在苍蓝山脉内隐而不出，昏迷的达莲娜和芙宁也交还给爱丽丝，一并通过传送魔镜带了回来。

    去时两个人，回来三个人，爱丽丝吩咐人把剩下这面魔镜销毁时，听到有人在问耶尔去哪里了。

    爱丽丝说话的声音停顿了一瞬，视线低垂，仿佛是在整理自己的思绪，又像是在压抑什么。而当她再次抬起头时，众人只听见年轻的领主用平静到听不出一丝波澜的声音淡淡道：“牺牲了。”

    “我的亲卫队大统领耶尔，为了保护我完成和异族的谈判，在意外爆发的冲突中牺牲了。”

    爱丽丝站在公学布置在传送魔镜前的援军当中，神情冷静如常地道。

    她口中说着“请诸位珍惜这来之不易的和平，并谨记和平背后所付出的代价”之类的话，却并没有意识到自己的眼眶早已泛红，一滴无知无觉的泪悄然从眼角滑落，砸进了颈侧凌乱的毛领里。

    大厅里骤然安静下来，没人能想到会是这样一个答案。

    “牺牲”，这轻描淡写的两个字，却压得每个人的心都变得沉重起来。

    大家面面相觑，不知该说些什么。

    虽                                                然眼前的爱丽丝表现得极为冷静和克制，但所有见过爱丽丝和耶尔相处的人都不会怀疑，失去耶尔对年轻的领主大人是一种多么巨大的打击。他的存在是那样沉默又坚定，总是像影子般跟随在爱丽丝身后——而现在，那个影子再也不会出现了。

    爱丽丝已经说完了所有该说的，她转身走向了外面，身后跟着临时调来的亲卫队员，这位原属于耶尔麾下的骑士拎着依然未醒的达莲娜，慢了半拍才跟上领主的步伐。

    骑士的心里有些茫然，但很快，得知统领死讯的悲伤就占据了他的双眼，他咬着牙，抹去模糊了视线的泪水，咬牙发誓：有朝一日，他们一定会为统领报仇！

    但有了那道“耶尔用性命换来的”和平誓约，不管亲卫队员们如何愤慨，短时间内，他们都注定无法实现这个为统领报仇的愿望。

    亲卫队能做的，就只有加倍努力训练，并在两位副统领的带领下，拱卫好回到领主城堡后开始昼夜不分处理公事的领主大人。

    而对于回到约因郡后格外忙碌的爱丽丝来说，身边少了个人并没能让她显露出任何过度的情绪，除了刻意地将时间用紧锣密鼓的工作填满以外，她自认为过得和往日并无不同。

    而这些不分昼夜的忙碌，被她归结到是为了加紧步伐、促进约因郡的迅速发展当中。

    就这样，时间很快到了新年前夕。

    在这段时间内，爱丽丝派阿诺和科斯特统领双管齐下，分别从与青几木郡接壤的边境两端下手，迅速收拢了所有的军营，而收到了异族入侵，以及爱丽丝在谈判中为人类定下了五年和平誓约消息的当权者们终于有了反应——

    约因郡迎来了帝都的信使，以及由伊万主教亲自送上门的教皇召令。

    信使是阿尔卡迪亚帝国皇室专用的传令官，他带着一队皇家骑士，将皇帝蒙坦图二世的亲笔诏书交给爱丽丝时，明确道：“巴列特子爵，陛下让我们在新年到来前护送您出发前往帝都，务必让您赶得上在皇宫中迎来新的一年。”

    爱丽丝接过诏书，迅速扫了一眼内容，随后冲着信使微笑道：“我明白了，感谢您不辞辛劳送来陛下的命令。”

    “我会尽快动身赶赴帝都，”她叫人来带着传令官去安排好的地方休息，礼貌而得体地道，“在出发之前，还请您给我们用心招待两天的机会。”

    传令官看着面前年轻美丽的领主，心里想到的却是自他进入约因郡范围以来所见到的景象——那些与其他领主治下截然不同的景象。

    他回忆着这一路上的所见所闻，只觉得在约因郡里见到的平民们虽然衣着简朴破旧，但每个人的状态看起来似乎比帝都附近的农民们还要好上一分。

    这令见惯了帝都那些大人物的传令官莫名升起了一种直觉，不敢轻视面前只是一个小小子爵的爱丽丝。

    “子爵大人客气了，”他拿出了自己面对帝都那些权贵的态度，和气地提点了一句，“陛下对您此行十分重视，他希望您能尽快抵达帝都，详细汇报异族的情况。”

    爱丽丝听着，脸上依旧保持着得体的微笑。

    “感谢您的提醒，”她轻声回应，微微一欠身，“我明白了。”