《不想谈精灵的领主不是好女帝》 

    在兰蒂斯家族短暂休息了一夜之后，第二天，爱丽丝等人又重新乘上马车，离开了公爵的领地，继续前往帝都。

    不过这回他们的路程就没那么漫长了，因为兰蒂斯家族领地再往前，紧挨着的就是帝都。

    与帝国境内其他城市不同，帝都作为全国政治和经济的中心，是一座没有城墙的超大型都市。从外围低矮的错落民居，逐渐到内围高耸的二、三层民商两用楼房，再到核心的皇宫和教廷两大建筑群，整个帝都远远看去就像一座占地面积巨大的双尖塔，里面居住了数百万人口，而且大多都是贵族与商人，少数能在帝都生活得起的平民只能凑合着住在外围那些低矮的房子里，甚至还有很多只能在阴暗巷道的角落搭个窝棚，或者住在地下室。

    爱丽丝到达帝都时正好是中午，传令官和皇家护卫所在的前半截队伍在进入帝都范围时便和爱丽丝他们分道扬镳。因为皇宫和教廷在完全相反的两个方向，传令官要先回皇宫复命，而爱丽丝之前已经和兰蒂斯家族透了底，要先去教会。

    传令官是皇帝的心腹，自然和兰蒂斯家族通过气，知道爱丽丝的打算，因此在道别时，这位传令官对爱丽丝的态度客气之余还多了几分亲切。

    “巴列特子爵，祝您此去教廷一切顺利，我先回皇宫了。”他笑眯眯地道，“不过您见完冕下可别忘了早点去皇宫，还有陛下在等您呢。”

    爱丽丝自然无有不应，她还借着靠近说话的工夫，低调地往传令官手里塞了一小袋沉甸甸的金币。

    “传令官阁下，没能立即去觐见陛下实在是失礼，还望您在陛下面前替我说几句好话，别教陛下生我的气。”

    传令官掂量了一下手里的东西，面上更是露出了满意的笑容，他低声应道：“这是自然，放心吧巴列特子爵，等您到了皇宫，必然会知道陛下是多么宽宏大量的君主。”

    这么一番你来我往之后，爱丽丝才正式和传令官的队伍分开，她让副统领在附近雇了一个半大的少年充当向导，叫他带路前往教廷。

    少年本来没干过这种给人当向导的活，但一听是要去人人都熟悉的教廷，再看了看副统领掌心的银币，他也就大胆地接下了这个活儿，一路上认认真真地给爱丽丝等人当起了向导。

    耳边是少年跟在马车边上有些磕巴和生硬的介绍，眼前是沿途逐渐增高的建筑轮廓，爱丽丝透过开着的马车窗户往外看，只见街道上行人如织，车马喧嚣，随处可见身穿华丽服饰的贵族和商人从马车里探出头来和遇到的熟人交谈，街边还有叫卖的花童和小贩，这些形形色色的景象交织在一起，构成了帝都繁华热闹的画卷。

    “这就是帝都。”爱丽丝不禁在心中默默感叹道。

    她的目光滑过道路两旁商铺里的精致商品，心道虽然约因郡较帝都而言目前只有一个雏形，但只要给她时间，未来，约因郡必然也会变得如此热闹，甚至更加富饶。

    “大人们，前方转过弯，我们就到教廷了。”

    少年的声音传来，爱丽丝闻言将视线从路旁的风景收回，顺着他指引的方向望去。

    前方逐渐显露出的教廷建筑群犹如一座宏伟的石雕艺术品，巍峨壮观，令人叹为观止。成群高耸的尖塔直入云霄，每一座尖塔的顶端都竖立着金色的十字架，在光明魔法加持下吸收着日光，以储存更多的光明力量，到了夜里，这些白天吸饱了阳光的信仰象征会散发出淡淡的金光，使整座教堂在黑暗中也依旧灿烂夺目。

    马车很快就彻底绕开了最后几座三层民居，使爱丽丝看到了教堂的外墙全貌。那上头布满精美的浮雕与彩色玻璃窗，阳光照在那些古老的玻璃上，然后反射出斑斓的光影，在地面上投下一片片绚丽的色彩。

    那些描绘圣人故事的浮雕在这些光影映衬下仿佛活了过来，令这片帝国信仰核心之地显得着实充满神圣的光辉，气氛祥和而梦幻。

    “还真是气派到令人震撼啊。”爱丽丝低声自语，望着那片金灿灿的建筑眯起了眼，但她很快就注意到，在教廷附近，光芒照不到的角落里，有不少破败矮小的窝棚躲在阴影中。

    那里头显然是住着人的，因为在爱丽丝的马车缓缓经过时，她隐约看到有一双双眼睛悄悄地躲在窝棚里往外望，察觉到爱丽丝扫过去的视线后又像受惊的老鼠一样迅速消失。

    爱丽丝没有过多地去窥视打扰这些躲在繁华以外的可怜人，只是沉了眸色，在心里记下了这些窝棚分布的大概区域。

    等她几番念头转完，马车也驶入了教廷门前的巨大喷泉广场，这片宽阔的广场四周环绕着高大的圆柱，每一根上面都铭刻着光明魔法的咒文。爱丽丝敏锐地感应到了它们彼此之间的魔力联系，若不出她所料，这些石柱应该在一个巨大的魔法阵中充当着关键节点的作用。

    广场中央的喷泉间歇性向上喷出数十英尺高的水柱，成群的白鸽绕着水柱飞过，洁白的羽翼掠过飞溅的水珠，在阳光下折