这忽地换了称谓，叫吴长庚怔愣了片刻，他瞧瞧周慈青明亮的眼睛和嫩红的嘴巴，一言不发。

    周慈青满心慌乱：“不会真有什么事儿吧？”

    “无碍，既是大家的好意，收着便是。”吴长庚垂首，忙着摆桌去了。

    周慈青那颗悬着的心才放回了肚子里。

    菜都摆上桌，一道煎豆腐：取清酱炒豆腐，需炒至两面金黄。再热锅放猪油，葱椒，放入豆腐慢煎。一道清炒的柔脆豆芽，冬日蔬菜本就难得，这道豆芽还是这两日萌发出来的，脆脆甜甜，倒是可口。

    家中养了几只鸡，前两日老母鸡都下了蛋，周慈青拾了四枚来，打在碗中，用竹筷搅了一千回，放入盐、酱蒸之，非常嫩，且不见腥。

    吴长庚最喜这道菜，周慈青便多做了几次。

    还有道小菜腌萝卜，放入醋、姜，盐，糖腌制，色如白玉，清爽脆甜，不失为一道美食。

    周慈青还是那点子饭量，猫儿胃，吃了一碗，夹了几筷子菜便放下了，其余都是吴长庚来解决。

    “明日便是苏员外家宴客，长庚兄就先别去城中卖饮子了吧。”

    吴长庚动了动嘴，方要说话，周慈青又道：“明日赴宴怎可不备礼呢，我已经想好要做些什么了，只是要请吴大哥帮帮我了。”

    他这才点头同意。

    设宴大都在晚上，苏府也不例外。

    夜间府内也灯火通明，亮似白昼。

    府中老爷见客，家眷并未在场，倒是还留了一个苏少爷在凳子上坐着，上面的软垫恐怕都垫了足有七八层厚。

    苏员外忙忙过来见礼：“或有礼数不到，招待不周的地方，烦请见谅。”

    “哪里呢，苏员外客气了。”周慈青和吴长庚忙应。

    正是说着，只听那苏少爷“咦”了一声：“你手中拿得是什么？”

    苏员外往后转身，圆眼一瞪，怒道：“不得无礼！”

    那苏知乐便缩肩弓背，不敢做声，只眼巴巴地瞧过来。

    周慈青才道：“这本是为见苏员外所备的薄礼。想来苏员外也知我和长庚兄家中境况，便也不打肿脸充胖子了，家中贫寒，便自个儿作了盏芙蓉彩穗灯，还望苏员外不要嫌弃才是。”

    “哪里哪里，这次的宴席本就是为了致歉所设，怎好叫客人送礼呢？”

    送礼乃是礼数，苏员外也不好过多推辞。

    周慈青便将这灯拿出来，只见每一片用纱窗做的灯外都竖着一柄倒垂的荷叶，叶上尽是彩烛。荷叶还是活信，可以扭转，一开始点燃时，灯全都被遮住，蒙蒙亮，在彩穗映照下分外好看。将荷叶往外流转后，灯影逼住朝外照，登时大放光彩，简直是一番巧思。

    便是苏员外这个州府中来的员外郎，也是少见这般有趣儿的盏灯，当即叹道：“周小兄弟真是个巧人儿啊。”

    再见自己那对灯盏蠢蠢欲动的孽子，苏员外的手又开始痒痒了，此时需得待客为主，也只得先放过这逆子，待日后算账！

    周慈青和吴长庚在苏员外的安排下入座，只见那桌上竟摆上了二三十盘美食，有各色面点、正菜、卤味、腌菜、点心水果和野味小吃。

    到底是地主家！

    苏员外倒是一直都很热情客气，只那苏少爷脸上稍见郁色，却又不敢做声。

    酒足饭饱，菜都撤下，又端上了茶后，苏员外一说，周慈青才知这苏少爷缘何忧悒烦扰了。