热闹的叫卖声是市井的烟火气，不时有穿着黑色衣服的小吏和小贩说着什么，几队穿着相同衣服的士兵列队整齐穿行而过。

    乔木扶着宋夫人好奇的四处打量，“这就是万汇城的码头？看着倒是与别处不同呢！”一行人下了船，便有太守府的人带着马车来接。一打扮利落的女管事，上前行礼。

    宋夫人看了好一会儿笑道：“是兰溪？”

    兰溪笑道：“夫人好记性！车辇都已备好了。”

    宋夫人看向兰溪身后，像是在找着什么。

    兰溪心领神会，笑道：“北关县中有要事需太守处理，算算时日，过上三五日太守就回来了。”

    一行人上了马车，摇摇晃晃的往城内而去。半个时辰之后，马车从偏门入府，换了轿子。兰溪安顿好了风尘仆仆的宋夫人，叮嘱丫鬟好好侍候，走过长廊，葡萄藤下三个少年喝茶闲聊。

    顾婉小心的坐在妹妹乔木身边，想起刚刚见到的兰溪管家指挥小吏的威风，心中有些讶异和震惊。这就是母亲身边的丫鬟吗？听说，以前还有几个大丫鬟，如今已经是一方父母官了。

    兰溪上前屈膝道：“见过......”

    话音未落，乔木连忙扶起她，“姑姑客气了。小时候您看顾着我们，也算是我们的长辈呢。”

    兰溪忙道：“不敢。太守早盼着你们来呢。”兰溪带着几人绕                                                过竹林，走过石桥，看过湖水，面前便是一座精巧玲珑的院子。“这座院子就在太守院子的左边，出了院门，右拐转过一座月洞门就是了。”

    乔木四处看着，道：“倒是带着江南的温婉美丽。”

    “卧室是石制的二层小楼。”兰溪道。

    一步一景的别有洞天，芭蕉翠竹交错，红桃绿柳辉映，假山小溪带来了勃勃生机。

    容曳走在乔木身后，心中的大石头也算落了下来。母亲，应该是在乎我们的。这么精致的院子，一看就是用了心的。

    兰溪道：“太守找了匠人设计的。公子和姑娘各居两边，也是便宜。婉姑娘就和姑娘住在一起......”兰溪安顿好了这三个孩子，便到了傍晚。

    翌日。

    宋夫人还在休整，活力满满的少年人，便缠着兰溪要出去玩。乔木拉着兰溪的袖子撒娇，“姑姑！姑姑！带我们去看看母亲的城池吧！在京城就听说母亲的功绩了。如今有机会，乔木想亲眼看看。”

    兰溪经不住乔木的撒娇大法，举手投降。乔木和顾婉换了轻便的胡服，拉着容曳跟着兰溪上街了。

    热闹的街道人虽然多，环境却是干净整洁。

    有个中年男人吃完酥饼，便将油纸随手扔在地上。几个袖子上挂着红带子的老头老太太飞一般的捉住那个男人。只见那个男人不情不愿的听训，捡起垃圾，扔进路旁的竹篓里。

    乔木问道：“兰溪姑姑，他们是什么人啊！”她指着那几个袖子挂红带子的老人问道。容曳也是一脸好奇，顾婉更是屏息静气。

    兰溪道：“那是专门负责这条街道卫生的人。都是老人担任，官服每月会发银钱作为报酬。”

    容曳道：“这里不能乱扔垃圾？”

    兰溪道：“是啊。太守说，人居住在脏乱差的环境中会生病的。所以要保持城池的干净。”

    乔木不解，“摊牌就是了。为什么还要雇人打扫？即使雇人打扫，为什么要雇老人呢？”

    兰溪笑道：“如今，百汇城有海运、河运商业繁荣，只要踏实肯干，生活上保持温饱是没有问题的。至于，雇佣老人，一来是因为每月的银钱不多。二来，只要老人有工作，就能活得久些。”

    乔木指着一座有孩童进出的院子问道：“那里是什么地方，怎么那些孩子都穿着一样的衣服呢？”

    兰溪道：“那是学堂。太守开办的，为了教授孩童认字。”

    容曳仔细打量着那些孩子，注意到那些孩子破旧的鞋子，“他们的家境负担得起读书吗？”毕竟，古人读书笔墨纸砚都不便宜，书本也是堪称天价。

    兰溪骄傲道：“太守给了补贴。这个只是初级学堂，只要认字就行。每个班人很多，练字用沙盘，课本一代传一代，花费也不多。”

    乔木问道：“那高级学堂呢？”

    兰溪道：“高级学堂就是有天赋的孩子准备科举的地方。无钱可以向官服借贷，长大还了本钱就行。还有一所技校，就是教孩子学习木匠、画画之类技能的地方。如今很受欢迎。”

    顾婉突然问道：“是强制每个孩子都要读书吗？”