寒冬时节。虽有暖光纷撒，却也是寒意彻骨。院子里几盆红梅绽放，仔细闻嗅暗香浮动。兰溪抱着一叠书信往书房走去。

    湖边，一座两层的红砖小楼拔地而起，几座平房围绕着它，众星捧月一般。身着官服的人进进出出，忙碌程度可见一般。

    正午。

    宋卿站在沙盘前沉思，几个幕僚说着自己的看法，兰溪走进来，温声道：“大人，该用午膳了。”

    几个幕僚告退，宋卿往后面的内室走去，兰溪跟在身后亦步亦趋，边走边道：“大人，已经快到年关了，怎么事情还是这么多啊！”

    宋卿一身玄色滚边衣袍，外罩虎皮披风，长发简单盘起，干净利落，气势卓然，“年关时便要封笔，为了那几天的清闲，自然要未雨绸缪。”

    屋子里的饭食不算精致，却也是四菜一汤，有荤有素。

    宋卿坐下扒饭，毫无形象。兰溪站在一边给宋卿布菜，不满道：“姑娘，我们又不是吃不起，这也太寒酸了吧！”

    跟魏国公府比，自然是寒酸。可是，对于一个在末世摸爬滚打过的人，也算是豪华。

    宋卿咽下饭菜，道：“哪里寒酸了。扶霞她们都走了，你又不肯跟我一起吃饭，只有我一个人，弄那么多也是浪费。”

    兰溪道：“上下有别。听说，扶霞姐姐如今努力读书，备考北关县的官员呢。”

    宋卿抬头问道：“你不去试试？”

    兰溪掐着声音撒娇，逗笑了宋卿。酒足饭饱，丫鬟撤下了碗盏，端上了茶点。宋卿喝了几口茶水，便被兰溪服侍着更衣午休。

    兰溪道：“姑娘，今日京中的书信来了。”

    宋卿抱着汤婆子上床休息，“京中？”

    兰溪放下帷幔，眉眼间都是高兴，道：“嗯。老夫人已经定下出行的日子了。小小姐和小公子也要来呢！”

    宋卿高兴极了，“真的？什么时候到？”

    兰溪：“到的时候怕是要明年四月了。”

    宋卿点头，暖融融的兴奋几乎具现化了，“你记着把那两个院子打扫出来，摆件也不知道他们喜欢什么样子的......衣裳.......”

    兰溪好笑的捏捏被角，“姑娘，您就别想了，还有好几个月呢！婢子会注意的。对了，老爷、夫人、周夫人都送来了名单，说是要姑娘好好教一下。”

    说的听隐晦，实际上就是走后门让宋卿帮忙安排一下。谁家里没有几个高不成低不就的子弟。

    宋卿习以为常，毕竟就连靖安亲王也送了不少人来，已经有了流程。“几个？”

    兰溪道：“算下来一共十三个。”

    宋卿：“都是男人？”

    兰溪点头。

    宋卿叹气，“罢了，都送进安贤堂里教着。等各项合格了再去实□□不能让一只老鼠，坏了一锅汤。这几年发展的快了一些，各处都缺人，只是宁缺毋滥啊！”

    兰溪安静的站在一边，只当宋卿什么都没说。

    宋卿看向兰溪，“这几日你出门采买，粮食可是涨价了？”

    兰溪道：“肉类涨的多谢。粮食的浮动也算正常，城里倒是少见乞丐之类的贫困人口，‘不经意’在婢子身边走过的百姓也少了些。”

    宋卿点头，疲惫的睡了过去。

    过年是合家团聚的日子，入目间都是美丽的红色，爆竹声增添热闹之气，屋檐下的红灯笼星星一般闪烁着，屋旁的翠竹历经寒霜而不倒。

    宋卿倚在熏笼旁笑看着小丫头跑闹，兰溪站在宋卿身后注意着她的一举一动，时不时的端茶送水。扶霞她们和宋卿聊着处理人们纷争的趣事。

    屋外的烟花虽然简陋，却也有着格外瑰丽的美。

    魏国公府家宴。

    乔木和弟弟容曳坐在位子上欣赏着戏法，时不时的鼓掌叫好。突然觉得有视线看了过来，她扭头，看到了一个清瘦的男孩，眉眼俊秀，只是看着有些若不惊风，被包裹在柔软的狐皮披风里，欲言又止。

    这可是室内！他居然还裹的这么严实！

    乔木看了他几眼便移开视线，继续叫好。

    他是我的大哥！母亲是曾祖母的内侄女、父亲的心上人兼表妹——程姨娘。和我母亲关系不好，听说身体不好，随父亲呆在西北。小时候不懂事，还带着弟弟去找他玩。后来注意到曾祖母的表情，还有扶墨姑姑的叮嘱，便很少见了。

    不熟！

    下了晚宴，守岁的正堂。

    乔木昏昏欲睡的靠在自己同胞兄弟容曳肩膀上，半梦半醒间，只听容曳问道：“晚宴上，大哥好像有话跟你说呢！”

    乔木轻声道：“不知道，也不在乎。毕竟，她母亲的身体和阿娘可脱不了干系。曾祖母看他跟看眼珠子一样，万一出了什么事情，你还想去跪祠堂？”

    容曳对貌美的侍女抛了个笑，迷得人家恍惚不已，自己却四处寻美